О прожженном пройдохе, изворотливом и хитром говорят: «Гусь лапчатый». Это выражение столь же необычно, как и история его появления в языке. А началось всё в XVIII веке, когда в Арзамасе вывели новую породу гусей, на удивление крупных и непомерно задиристых.
Горожане развлекались тем, что устраивали гусиные бои. Екатерина II, посетившая в 1767 году городок, была в восторге и нарекла его «гусиной столицей». Также по её высочайшему повелению организовали доставку птиц в Москву и Петербург. Наиболее масштабную торговлю вел граф Василий Петрович Салтыков, который вышел в отставку, оставив должность посла, и поселился в имении близ Арзамаса. За пристрастие к гусиным боям и чрезмерную увлеченность разведением бойцовых птиц его прозвали «гусиным графом».
Однако дело было под угрозой срыва, когда обнаружилось, что гуси за время пути в столицу очень худеют, и такой товар уже никто не хочет брать. Выход был найден: стаи стали отправлять пешим ходом. А чтобы птицы не голодали, обочины вдоль дороги распахали и засеяли травой. Гуси приходили к месту назначения упитанными, но лапы их были разбиты в кровь. Но и здесь русская смекалка не подвела: кому-то пришла мысль использовать способность гусиных лап выдерживать значительные колебания температуры. Умельцы расплавляли смолу, разливали тонким слоем по земле и туда загоняли стаи, а затем сразу же направляли их в песок. Получалось нечто, похожее на обувь с толстой подошвой. Таким образом, птичьи лапки не страдали в пути, каким бы долгим он ни был. А гусей в необычных «лапоточках» народ окрестил «лапчатыми».
Все статьи раздела Выражения
